2002年，中国男足在世界杯上1球未进，连输三场。当时所有人都没有想到，那竟然是中国足球最高光的时刻。所有人都没有想到，18年后中国足球居然是现在这副样子。那个时候的中国有很多敢于走出去的球员，可是现在五大联赛只有武磊一人。为什么？大家都安于现状，中超联赛薪水高，排名世界第6位，在中超打主力，比去欧洲当边缘球员强多了，钱多事少离家近。中超联赛的薪水是日本J联赛的4倍，可是中国足球排名多少？第76位，亚洲第9。成为国脚，在俱乐部至少是千万年薪，这就导致了一些人俱乐部拼命表现，到了国家队就开始养精蓄锐。还曾经1-5输给泰国，这在以前是不敢想象的事情。那么那个时代中国都有哪些留洋表现好的球员呢？
关于李铁，有人曾说过，如果中国的足球运动员都能像李铁那样，那么中国队必然是世界杯的常客，成为亚洲霸主不在话下。可惜中国只有一个李铁。李铁是足球场上的斗士，“跑不死”的精神鼓舞了一代人。那时的李铁是亚洲顶级防守型中场，对他的评价是技术粗糙，但是能跑能抢，防守到位率高，跑动积极。02年世界杯之后被埃弗顿看中，租借到了埃弗顿。那个赛季他获得了29次出场机会，作为防守型后腰。李铁没能进球，但是贡献了三次助攻。随后李铁获得了正式合同，但是在一次国家队的一次训练中不幸右腿骨折，便开始了长期养伤，表现大不如前。
郑智堪称中国足坛的常青树，1980年出生的他，2000年左右就活跃在甲A联赛上，2001年转会深圳，2002年成为中国足球先生。他在中国足坛起到了承上启下的作用，试想如果没有郑智，中国男足的成绩会是怎样不堪入目。07年郑智转会英超查尔顿队，当时查尔顿半程仅得12分，保级形势十分严峻，郑智作为前腰出战12场打入一粒进球，但是查尔顿最终降级，在英冠郑智成为查尔顿队的队长。09年郑智离开查尔顿加盟苏超豪门凯尔特人队。
范志毅是一名个性十足的球员，有一种天生的成为球队核心的气质，他当过亚洲足球先生。1998年加盟当年的英甲水晶宫队。1998年到2001年三个赛季司职后卫的范志毅为水晶宫出场88次攻入4球，并且成为球队的队长。联赛杯防住了当年的欧洲足球先生欧文，水晶宫2-1战胜利物浦。这让他名声大噪，利物浦和纽卡斯尔都希望签下范志毅，但是当时他们都希望已经31岁的范志毅不再参加国家队的比赛，要把这些写进合同。可那时的范志毅把为国效力看得比任何东西都重要，毅然拒绝了这两支英超球队的邀请。
杨晨是2002年世界杯中国队的主力，1998年他加盟法兰克福。成功登陆德甲，第一个赛季就打进8个进球，成为球队当赛季的最佳射手，他在德甲一共打入16粒进球，这也是中国球员在5大联赛进球纪录。
孙继海和范志毅当年同时加盟水晶宫队，后来第二次留洋加盟英甲曼城。并且随队升入英超，而且越踢越好，逐渐坐稳了主力右后卫的位置，6年的英超岁月，他作为后卫出战130场打进了3个进球。最经典的一幕就是对方4人进攻，后场就孙继海一人，孙继海长途奔袭救球成功的那一幕，展现出一个职业球员的素质，被欧洲媒体夸了好长时间。退役后的孙继海不仅成为了曼城名宿，还入选了英格兰足球名人堂，这一成就不亚于姚明入选奈史密斯篮球名人堂。
中国足球留洋最成功五大球员，第2位进球最多，第1实至名归。
