时间来到九月下旬，中超联赛第一阶段也进入了收官进程之中。从本轮开始，每个赛区八支球队之间的四场较量将在同一天进行。9 月 21 日，A 组八强率先出战第十二轮的比赛，在第一阶段还剩三轮的情况下，恒大锁定争冠组位置，苏宁、鲁能进入前四也无太大悬念，而在本轮输给广州恒大后，排名垫底的河南建业已经开始为第二阶段的保级组比赛而备战。目前，深圳佳兆业、上海绿地申花和广州富力三支球队对争冠组名额的争夺已经进入白热化。
不敌鲁能，深足冲前四仍需磨合
本轮 A 组有三场比赛与小组前四的争夺直接相关，其中率先上演的是深圳佳兆业与山东鲁能的较量。本场比赛之前，鲁能已四轮不胜，前四位置虽然还算稳固，但球队在状态上陷入低谷。深圳佳兆业方面，小克鲁伊夫上任后球队走势不升反降。张效瑞代理主帅期间，深足止跌回稳。5 场比赛取得了 2 胜 2 平 1 负的成绩，但新帅正式接过教鞭，球队只取得过一场胜利，在本轮比赛 1 比 2 不敌山东鲁能后，小克鲁伊夫执教深足的战绩已经变成了 1 胜 3 负（含足协杯 0 比 2 不敌江苏苏宁）。
其实，小克鲁伊夫上任后，延续了张效瑞时期的主力阵容和战术打法，但短时间内他无法为球队注入鲜明的风格，而这也是目前深足的问题所在。一方面，深足赛季前引进的 19 名球员中，并没有真正能左右比赛胜负的人，这也导致关键时刻球队缺乏抢分能力。另一方面，作为一支大规模换血的球队，深足的拼凑感太强，尤其是在强调组织性的防守方面，球队出现的原则性失误太多。与鲁能一战，比赛第 13 分钟的失球过程中，鲁能队的三名进攻队员全程属于无逼抢、无压迫的状态，张弛可以放松地传中，佩莱可以写意地胸部做球，而段刘愚的破门也轻轻松松。
这样的例子还出现在比赛第 28 分钟，当马里脚下的皮球被断、球队由攻转守时，深足的中场回防缓慢，对于防线正面根本没有保护，格德斯在禁区前沿可以轻松面对中卫直接破门。如果不是 VAR 认定此前鲁能犯规在先，深足早早便会 0 比 2 落后。
一般来说，一名教练执教球队，进攻更多依靠天才球员的临场发挥，而防守则需要较长时间的组织、磨合。在第一阶段比赛仅剩两轮的情况下，小克鲁伊夫在攻防两端似乎都无法给球队带来太多的变化。本轮比赛过后，深足已经跌出前四，此后两轮对阵大连人和江苏苏宁，深足也只能在调整球员状态方面多想办法了。
战平苏宁，申花冲前四赛程占优
本轮比赛，上海绿地申花对阵江苏苏宁，不过这场 “长三角德比” 却失去了昔日的魅力。如今，江苏苏宁状态稳定，进入争冠组不成问题。但申花在本赛季却遭遇了高开低走，随着金信煜和沙拉维的先后离队，申花的外援问题到现在还在困扰着他们。本场对阵苏宁，他们只首发了姆比亚一名外援，莫雷诺缺席比赛，而还未形成战斗力的新援马丁内斯也是在下半场无法打破僵局时才不得不仓促上阵。
不过，相比于本场比赛掌控局面的苏宁，申花也踢出了不错的水平。在磨合日益成熟的三中卫体系下，申花在防守端表现比较稳定。进攻端，边翼卫和中路球员形成的小范围配合也打得有模有样。而在这场较量中，相比于奥拉罗尤，崔康熙显然是临场指挥更为大胆激进的一方。整场比赛，苏宁只进行了一次换人。而崔康熙从下半场一开始便频频调兵遣将，朱宝杰、马丁内斯等进攻型球员一一上场，而最后时刻，他再度派上中卫毕津浩改打中锋，期待复制对阵大连人时致胜的战术妙手。虽然这场较量双方最终以 0 比 0 握手言和，虽然本轮过后球队已经 7 轮不胜，但宝贵的一个积分已经让申花力压深足，进入了 A 组的前四。后两轮比赛，他们的对手是实力相对较弱的广州富力和河南建业，相对轻松的赛程和崔康熙丰富的带队经验，将是他们争取进入争冠组的最大优势。
补时绝杀，富力冲前四变身黑马
对于大连人和广州富力这两支赛季初期状态低迷的球队来说，能在联赛第一阶段收官阶段仍保持着冲击争冠组的希望实属不易。本场比赛两队的直接对话，胜者将成为 A 组冲击争冠组的黑马，而失败者将几乎与小组前四作别。一场针尖对麦芒的比赛，整整 90 分钟，两队颗粒无收，正当人们认为这场比拼将以闷平收场时，富力在伤停补时阶段攻入一球、1 比 0 绝杀大连人。
其实，本场比赛富力的取胜并不令人感到意外，因为近期他们表现出了不错的势头。联赛中他们先胜河南、后平苏宁，悄悄将积分追了上来，而杯赛中，他们又通过点球大战淘汰了卫冕冠军上海绿地申花，球队的士气也因此而提振。而在技战术层面，富力似乎也很快从对扎哈维的依赖中走了出来，外援萨巴挑起了进球、传球的重任，而国内球员也纷纷站了出来。最近 3 轮比赛，他们已攻入 7 球，其中萨巴贡献 3 球，常飞亚打入 1 球，而叶楚贵也有 2 球进账。本场对阵大连人的比赛，正是替补萨巴登场的叶楚贵完成绝杀，为球队赢得了宝贵的三分。
本场比赛过后，广州富力与深足同积 14 分，暂列积分榜第六位，距离第四名申花只有一分的差距。下一轮比赛，富力将直接与申花交手，这将是一场决定前四归属的重要比赛。而本场比赛失利后，积 11 分的大连人与前四已经拉开 4 个积分的差距，即便能在下一轮中战胜深圳佳兆业，最后一轮能否迈过广州恒大这一关也是未知。因此，在 A 组三强竞逐前四的道路上，大连人似乎成了第一支掉队的球队。
