2月19日，亚足联和国际足联正式下发通知。宣布原定于今年3月下旬重启的2022年卡塔尔世界杯预选赛亚洲区第二阶段40强赛小组赛将进一步延后至6月份进行，只有三个小组的四场比赛按原计划进行，而且6月份的比赛将采用集中赛会制完成。通知中还表示，每个小组的会员协会均可以提出申办主场要求，但需要符合亚足联事先提出的一系列要求，申办的截止时间为3月5日。亚足联在收到了申办报告后利用10天左右的时间进行审核，然后在3月15日宣布各个小组最后的主办地。通知正式下发后，各方都“松了一口气”，因为事态正在朝着中国队事先预计的方向发展，但实际上，40强赛再一次全面延期，对国足而言未必像外界所预计的那样乐观，实际上是埋下了多个被忽略的“坑”。
赛程之坑：中菲战提前
恰逢中国传统新春佳节，因而亚足联在中国春节期间所作出的一系列规定及要求大概率会被忽略或就此放过，像40强赛延期事宜某种程度上亦是如此。亚足联在2月16日、17日先后按照顺序召开40强赛八个小组的每个小组视频会议，分在第一小组的中国队所在小组首先进行会议。
在相关事宜讨论并取得一致意见后，有关赛程问题上，亚足联明确给出的时间表是：利用5月31日至6月15日这个国际足联拟定的国家队比赛窗口进行比赛。其中，5月31日，所有参赛的四支客队将抵达主办地，离开的时间则规定为6月16日。在具体赛程方面，比赛将从6月3日开始，每隔四天进行一轮比赛，即6月3日、7日、11日、15日为四轮比赛日期。这样，所有小组都可以在国际足联要求的6月15日这个最后限期结束整个40强赛。
在整个过程中，其实有一个细节被忽略了，直至事后见到相关会议材料，记者才发现这次40强赛“整体延后”的说法并不完全正确。整个40强赛小组赛最后四轮的赛程已进行了重新调整，即第8轮与第9轮比赛的顺序进行了更换。这其实就是亚足联“挖”下的第一个“坑”。
按照没有延期前的赛程，中国队在40强赛小组赛最后四轮的赛程应该是这样安排的：
第七轮 2021年3月25日 中国队vs马尔代夫队【菲律宾队vs关岛队】
第八轮 2021年3月30日 关岛队vs中国队【马尔代夫队vs叙利亚队】
第九轮 2021年6月7日 中国队vs菲律宾队【关岛队vs叙利亚队】
第十轮 2021年6月15日 中国队vs叙利亚队【菲律宾vs马尔代夫队】
国际足联在2020年9月份的理事会会议期间，已经将今年6月份的比赛窗口时间延长，从5月31日开始、至6月15日结束，目的就是可以安排四轮比赛，以便弥补2020年因疫情无法正常展开的赛事。当时，亚足联根据国际足联理事会的决议，在这个比赛窗口用的是6月7日或8日进行第9轮比赛、6月15日进行第10轮比赛。而今年2月16日至17日，亚足联秘书长竞赛部在先后与八个小组的参赛各队逐一进行视频会议时。同意大多数会员协会所提出的将3月份的比赛延期的要求，但延期并不是将这四轮比赛的时间全部都顺延，而是第9轮、第10轮的具体比赛日期维持不变，将3月份原本应该进行的第七轮及第八轮比赛穿插到5月31日至6月15日这个国家队比赛窗口中，即将第七轮的比赛安排在第九轮比赛之前，将第八轮比赛插在第九与第十轮比赛之间。
于是，最新的比赛日程应该是这样安排：
2021年6月3日 第七轮 中国队vs马尔代夫队【菲律宾队vs关岛队】
2021年6月7日 第九轮 中国队vs菲律宾队【关岛队vs叙利亚队】
2021年6月11日 第八轮 关岛队vs中国队【马尔代夫队vs叙利亚队】
2021年6月15日 第十轮 中国队vs叙利亚队【菲律宾vs马尔代夫队】
表面上看上去，这样的赛程安排对中国队似乎没有什么区别，但实际上，从中国队目前自身的情况来看，影响还是相当大的：它意味着中国队剩下四场比赛中最为关键的与菲律宾队的比赛将提前展开！
就国足的目标与任务而言，40强赛必须要出线，剩下的四场比赛就必须要取胜，所以，不管与菲律宾队的比赛是否提前，都需战而胜之。理论上是如此，但实际操作过程中，先打与后打的情况是完全不同的。要知道，中国男足国家队自李铁接手后，尽管已集训多次，但如今所面临的最大难题就是没有办法安排国际热身赛，队伍的实际情况无法得到真正的检验。因为受到国内防疫抗疫政策的影响，中国队现在的情况是“出不去、进不来”，即无法外出参加热身赛、更不可能邀请国外对手来华作赛。所以，男足接下来就是直接上阵打仗、而且必须要打赢，不允许出现任何闪失。这样的要求和难度显然有些“高”。
所以，针对目前的现实情况与赛程。男足国家队的设想是：40强赛第七轮、第八轮对阵马尔代夫队与关岛队的比赛一方面是必须要全力争胜，另一方面，这两场比赛又相当于“热身赛”，作为李铁上任后的第一、第二场“热身赛”，在磨合的同时发现问题，以便为迎战菲律宾队、叙利亚队进行更好地准备。但是，如今整个赛程进行调整、特别是与关岛队的比赛被安排到与菲律宾队比赛之后，这意味着国足的“热身”机会又少了一次！从国足整体磨合的角度来说，这显然更为不利。因而，这是40强赛再度延期之后给国足埋下的第一个“坑”。
对手之坑：菲叙加紧归化
当初受到疫情的影响，40强赛整体延期后，国内的普遍反应是“一致叫好”，因为中国国家队有更多的时间来展开集训、完成磨合，而且还可以有时间来操作非血缘的归化球员、有血缘的入籍球员完成相关代表中国队出战的手续。但实际上，当中国队在加紧这方面的工作时，同组的对手菲律宾队、叙利亚队也在加紧这方面的工作。
关于菲律宾队，就在2月16日，菲律宾众议院一致通过编号8631、8632两项提案，同意授予出生于西班牙的足球运动员马拉农、出生于科特迪瓦的篮球运动员安杰洛·科瓦梅以菲律宾国籍。按照相关程序，这两名球员的入籍提案将移交至参议院，如果参议院投票表决通过，则将交由菲律宾总统签字批准、并予以正式。这样，马拉农就将正式获得菲律宾国籍。这之后，菲律宾足协再提交相关材料报请国际足联批准其转换会籍，一旦获得通过，马拉农就可以代表菲律宾国家队出战。如果顺利的话，在今年6月份40强赛重启之前，马拉农可以拿到国际足联的批文、正式代表菲律宾队出战40强赛。作为一名前锋球员，同时也在去年的亚足联二级俱乐部赛事——亚足联杯赛中以35球成为历史最佳射手，其进攻得分能力显然将有助于菲律宾队提升进球数，这显然将多少给中国队制造麻烦。
马拉农将是菲律宾国家足球队历史上的第一名“归化球员”。与此同时，菲律宾国家队在引进拥有菲律宾血缘关系的“后裔球员”方面工作也始终没有放松。2020年一年中，据了解菲律宾国家队又完成了至少七名“后裔球员”的引进工作，全部都在瑞典、挪威、德国、苏格兰、美国等欧美的二级或三级联赛中效力。最关键的是，这些球员迄今为止尚未在菲律宾国家队正式亮相，对国足而言，多少带有些神秘色彩。
更不为人所知的是，中国队所在小组的出线热门球队叙利亚队也在抓紧“后裔球员”的引进工作。在2020年期间，叙利亚国家队已经从瑞典等欧洲顶级联赛中引进了三名有叙利亚血缘关系的球员。目前，还有五到六名拥有叙利亚血缘关系、在南美、欧洲顶级联赛中效力的球员有可能充实到叙利亚国家队中。
换而言之，当中国队以为引进了像艾克森、阿兰等这样的非血缘关系“归化球员”之后，实力将有大幅度提升、进军世界杯希望似乎更大之时，对手同样也在利用规则引进球员、增强实力。从这个角度来说，延期对中国男足而言未必就一定是件好事。
除了赛程以及对手之外，其实多少有些令人担心的还是主场的申办问题。之前，中国足协曾一再表示，如果改成赛会制的话，中国足协无论如何将争取申办主场。而且，中国足协先前也早就在做这方面的工作，与同组的对手进行沟通，一旦采用集中赛会制的话，希望能够到中国进行比赛。而且，目前中国国内的防疫抗疫成效相当之好。据悉，对手目前也都同意到中国进行比赛。按照亚足联的规定，截止主场申办时间为3月5日，至3月15日公布最终赛地。但在亚足联没有正式公布之前，任何变数都是有可能出现的。所以，某种程度上，这也是一个“隐患”，即最终能否顺利拿到主场主办权。至少在现阶段，还需要中国足协继续努力。当然，除此之外最重要的还是中国男足自身的准备，如何根据赛程以及赛制的调整进行应对？这显然也需要国家队重新权衡。
