2022年,金州勇士夺下八年内第四座总冠军,在这个联盟强权难以连续突围的年代,勇士绝对称得上代表强权,而且让人敬佩的是,固然有操盘、选秀上的好运使然,但勇士的确克服了“浪花兄弟”库里和克莱·汤普森分别的重伤,也克服当初以外挂佣兵之姿空降、最后也离开的杜兰特空缺,今年的冠军是勇士历经颠簸后重新站稳脚步、直闯应许之地的证明。
勇士这八年四冠,从2015年到2019年可说是联盟难以挑战的巅峰,2016年虽在3-1领先的情况下被骑士逆转,但该季勇士写下NBA常规赛最佳战绩73胜9败,说明了他们的强大,这次总冠军赛失利,勇士迎接了季后赛终极武器KD的降临,马上让勇士在季后赛近乎主宰,2017、2018的总冠军赛更让骑士和詹姆斯毫无招架之力,若不是2019年季后赛KD遭逢阿基里斯腱大伤,或许就能达成三连霸成就。但KD大伤后离队、克莱·汤普森则是在第六战撕裂十字韧带,下个赛季也提前报销,等于让勇士刚吞下总冠军赛的败仗后又要面对战力缺口,而库里在2019-20赛季一开始的手腕大伤,则正式让勇士步上“坦途”。
勇士今年夺冠,许多评论都会提及这段从冠军强队受伤兵所困跌入谷底再重生的过程,而有一个在2019年加入勇士的球员,则成了这段期间勇士建军历程的最佳注解,他是乔丹·普尔。乔丹·普尔最近的消息是和德雷蒙德·格林在练习时对呛、然后德雷蒙德·格林对乔丹·普尔挥拳,这不是两人第一次起冲突,去年底某场常规赛后两人就有口角,也许这种茶壶里的风暴原本就是阵中拥有德雷蒙德·格林这种球员时会存在的,但乔丹·普尔的成长,其实在他可能进入合约年的此刻,其实对勇士来说格外有意义。
从低谷中跃起的勇士新主力出身自密歇根大学,乔丹·普尔在中选的那一刻一直面临质疑。因为明摆着勇士失去了KD、前场已经出现空缺,勇士又不可能只因为克莱·汤普森一年的缺席就把他排除在蓝图之外,而在勇士可选人的首轮第28顺位,潜力值得期待的肯塔基前锋凯尔登·约翰逊还没被选走,勇士在此刻把他挑进来填补前场是很合理的想法,结果勇士挑选了乔丹·普尔,接着又在KD的签换中换回后卫德安杰洛·拉塞尔,这让勇士的后场人手看来更为充沛,各界甚至在讨论勇士如何在克莱·汤普森归队前再处理德安杰洛·拉塞尔,乔丹·普尔的顺位就排到更后面。
当然,或许勇士不见得认为首轮第28顺位选进的乔丹·普尔立刻就会进入轮换,实际上乔丹·普尔的新人年实在悲惨,整季命中率仅0.333,三分线外0.279的命中率也很难看,即使因为库里的大伤、和德安杰洛·拉塞尔被交易离开而让乔丹·普尔在季末得到上场时间甚至首发机会,但也就只是时间而已。2019-21两季,勇士一季垫底、一季在附加赛被淘汰,都无缘季后赛,而乔丹·普尔的第二季手感略有回升,却也只能在发展联盟与NBA之间来回,还在让人思考勇士当初把他选进来的定位。
但或许天助自助者,当乔丹·普尔在第二季从发展联盟往返中加强对抗性与身体素质后,勇士再逢克莱·汤普森的重伤,给了乔丹·普尔再一次机会,而这次他把握住,整体投篮数据回升到“射手”水准,甚至可以说在克莱·汤普森真正康复到可以上场、可以如往常一样影响战局前,是乔丹·普尔称职担任“库里的后场搭挡”,担任“勇士体系中的外线出手点”,整季76场出赛有51场首发,投篮命中率0.448、三分球命中率0.364都是水准之作,罚球命中率0.925更是联盟第一,平均每场18.5分、4.0助攻,也成为年度最佳进步奖的竞争者,只是2021-22赛季的最佳进步奖竞争激烈,有多位好手都有爆发表现,有七人得到第一名选票,最终乔丹·普尔在票选中排第四,但他的进步完全是显而易见,也绝对是勇士今年能夺冠的重要因素。
说实话比起勇士因为2019-20赛季跌入谷底而在2020选秀会选中的詹姆斯·怀斯曼、还有在2021选秀会上捡到宝的纳森·库明加、摩西·穆迪,乔丹·普尔或许天花板不如他们三人,但在这三位菜鸟真正兑现天赋前,是乔丹·普尔已经在新秀合约内展露头角,证明自己可以是冠军强队中的要角,也因此,薪资显然已达天文数字的勇士如何和乔丹·普尔续约将会是他们接下来的重点。
提前续约与否,勇士的“乔丹·普尔选择题”2019届的乔丹·普尔在这个休赛季有权和勇士谈提前续约,在第三季破茧而出后,对勇士来说可能比较麻烦的是,他们现在必须面对的是乔丹·普尔有打出身价、让他们可能无法比照当年库里那样赚到佛心价的机会,而在距离开季大约剩一个多礼拜的此刻,勇士能否和乔丹·普尔达成协议也值得关注。
而对勇士来说,可以说幸运也可以说不幸的是,泰勒·希罗和热火的案例给了勇士和乔丹·普尔参考,曾经放话要争取最高规格五年指定续约的泰勒·希罗,最终还是和热火以4年1亿3000万续约,以2025年预期会上涨的薪资上限来看,泰勒·希罗的薪资严格说起来并不算太昂贵的负担,上赛季拿下年度最佳第六人的泰勒·希罗各种程度和乔丹·普尔相似,都算是拥有首发等级实力,上赛季在首发与替补间游走的类型,可能不到同届如贾·莫兰特那种毋庸置疑收顶薪的程度,但势必也便宜不到哪里去。
在2019届新秀中,目前只有蔡恩·威廉森、贾·莫兰特、R·J·巴雷特、达里厄斯·加兰、泰勒·希罗和卡梅伦·约翰逊完成续约,已有明星赛资历的蔡恩·威廉森贾·莫兰特、达里厄斯·加兰领了最高规格的5年1亿9300万,卡梅伦·约翰逊则在已经被马刺视为未来核心阵容之一的情况下续了4年8000万,上赛季表现显然在卡梅伦·约翰逊之上、三位明星赛成员之下的乔丹·普尔,一般预期和泰勒·希罗的价码会比较接近,就看最终是否真正和勇士达成协议。
但对勇士来说薪资结构却是他们要面对的课题,严格说起来在2023年乔丹·普尔、安德鲁·威金斯和手上有球员选项的德雷蒙德·格林都会成为自由球员。而“浪花兄弟”的高薪已是勇士无法避免,威金斯以他表现出来的价值势必不会便宜,就算乔丹·普尔用类似泰勒·希罗的价格续约,只是以他展现出来的价格合理,却也不是一份低薪合约,再加上数据下滑、但众所周知对勇士来说战术地位重要的德雷蒙德·格林,若全数续约势必逃不掉豪华税,而勇士在2021-22赛季交了豪华税之后,已经是四年内有三次缴税的累犯加重,若勇士决定要回避奢侈税,就代表必须在乔丹·普尔、威金斯、德雷蒙德·格林之间做出选择。
平心而论,在勇士已有“浪花兄弟”和摩西·穆迪的情况下,可以想象德雷蒙德·格林和威金斯在前场的位置重要性优先于乔丹·普尔,但是若考量库里(34岁)、克莱·汤普森(32岁)和威金斯(27岁),而且勇士前场也有具备天赋的乔纳森·库明加值得培养,或许又会让乔丹·普尔与德雷蒙德·格林/威金斯的重要性有所不同。
至于最近乔丹·普尔与德雷蒙德·格林的冲突事件,有一说是今年有权续约让乔丹·普尔展现出想要争取大约的自信,而实际上不论是乔丹·普尔、或如前述的威金斯、德雷蒙德·格林同样有在近期讨论续约的可能,但勇士球队内部并不认为这样的冲突是什么大问题,不论大家是觉得有嘴巴始终安静不下来的德雷蒙德·格林就必须承担这些状况、或者这真的是球队平常可能发生的状况,总之是否真正影响勇士对这三人续约的考量,现在断言恐怕言之过早。
但不可否认的是,比起真正让勇士有办法现在、未来并行的三位乐透新秀。从2019年低顺位出发的乔丹·普尔曾经历质疑、经历低谷,却在新秀合约内就崛起,成为勇士真正可依赖的主要轮换成员,他的成长让勇士在本季能度过克莱·汤普森还无法回到最佳状态的时期,称得上是勇士真正得到的红利,某种程度上在乔丹·普尔领新秀合约时就能成长、在勇士夺冠过程成为帮助,已经是勇士某种程度的收割,但接下来要看其他天赋兑现之前,勇士会用什么方式真正享受乔丹·普尔这个自家养成的幼苗,或许也会影响接下来这支冠军强权如何延续战力、或者往“后浪花时代”前进。