美国国家橄榄球联盟（简称NFL）、美国职业棒球大联盟（简称MLB）、国家冰球联盟（简称NHL）、美国职业篮球联赛（简称NBA）统称美国四大体育职业联盟，以上四个联赛无论是竞赛水平。还是球迷基础，抑或是世界范围内的影响力都是首屈一指的，他们共同铸造了北美地区一派繁荣的体育盛况和成熟的体育市场。
在中国，四大联盟中，只有NBA联赛拥有坚实的球迷基础，而是，篮球也是四个体育项目中，辐射范围最广的，因为，全世界各国都玩篮球。但是，在中国球迷的固有印象中，NBA似乎是四大联盟中影响力最低的，甚至有人认为，那些打不上橄榄球和棒球的美国运动员最后都去打篮球了，这也造成球迷对NBA的固有印象。
事实上，曾经的NBA确实是美国体育联赛中影响力最低的，这个联赛起步晚，受众不足，形成完整体系的时间也晚。但是，经历了70多年的发展。尤其是前总裁大卫-斯特恩在任时，不遗余力的在全世界范围内推广NBA，再加上篮球是世界性的运动，NBA联赛早就不是四联盟中排名垫底的联赛，这个联盟愈发成熟，影响力极高，球队也越来越赚钱。
近日，美国著名媒体《纽约时报》发布评论：“在当下的美国体育联盟中，NBA的受欢迎程度越来越高，他们在民众的眼里，已经超越棒球和冰球联盟，而且正在追赶橄榄其联盟。”也就是说，当年在四大联盟排名垫底NBA联赛已经是排名第二的体育联赛，同时，《纽约时报》还指出，篮球即将成为大学体育生的首选。
另外一家体育媒体hoop colony给出了观点是：许多美国体育生以NBA为目标，今后，将会有越来越多的大学生选择进入NBA，而不是NFL。hoop colony之所以有此看法，是因为他们统计了500名美国学生。其中既有大学生，也有中学生，他们发现，有50%的学生想要进入NBA，只有20%的学生坚定的冲击NFL，另外一部分则在四大联盟之间观望。
在美国，有很多学生是多种项目同时发展，许多NBA球星也是橄榄球和篮球双修，他们需要在离开大学前决定专业从事哪个项目。事实证明，当前的NBA联赛越来越挣钱，NBA的总裁之所以想要扩军和增加比赛场次，就是想把蛋糕做大，让联盟更加挣钱，在这种背景下，这个联盟中的运动员自然能挣更多钱。
也许，在美国人眼中，橄榄球是更高尚的运动，但那也仅限于北美地区，NFL无法与NBA比较世界范围内的观看人数，这就决定了NBA运动员比NFL运动员更加挣钱，由此也激发更多的美国体育生进入NBA。另一方面，NBA是律师建立的联盟，这个联赛懂得帮助球员合理避税，解决保险和养老问题，种种隐形的福利也吸引无数运动员纷至沓来，如此一来，有朝一日，NBA真能在营收和影响力上超越NFL。
