1997年NBA全明星周末评出了50年联盟最伟大的50名球星，当时共有11名现役，除了年过四旬的“酋长”帕里什之外，还有10名当打之星。在1997年5月，这10名星中之星中的半壁江山，在一个系列赛中会合了。他们分别是马龙、斯托克顿、奥拉朱旺、巴克利和德雷克斯勒。在多年后我们发现这五个人的历史地位之高，恐怕再无第二个系列赛可与之匹敌，包括三个MVP，三个历史单项数据第一和一个第二，共有八人次入选梦之队系列。这是名副其实的五星盛宴，不过，比赛的结果却是“双星”爵士干掉了“三星”火箭。
火箭三巨头
犹他双煞
爵士以逸待劳 火箭外线成了“提款机”爵士在半决赛以4比1完胜湖人，在主场静待和超音速血战七场的火箭。大家都是同龄人，火箭这边显然在体力上恢复不足。犹他的三角中心本以“魔鬼主场”闻名，即使是火箭三老这样的巨星要想踢馆成功也是颇为吃力。这一年爵士的战力磨合相当成功，常规赛以64胜排联盟第二。除了马龙斯托克顿万年不变的二人转之外，还有霍纳塞克这位神投手，辅以奥斯特塔格、卡尔和福斯特几员禁区大块头，外线则有拉塞尔、安德森、埃斯利等生力军。整个阵容相当均衡，而且注重配合。反观火箭这边，内线高度不足，虽有七尺的威利斯担任替补，但不足2米的巴克利在防守上是无法弥补的短板。外线方面，从CBA上调的马洛尼缺乏经验，而板凳上的埃迪·约翰逊年事已高。三分球将是火箭取胜的重要因素，如果打不出对阵超音速系列的水准，则无法拉伸爵士的防守，内线优势也无从发挥。
奥拉朱旺与马龙
前两场爵士发挥正常，火箭则只有奥拉朱旺一人表现出色。巴克利在和马龙的对抗中完全处于下风。更关键的一点是爵士外线的各种挡拆和掩护，让火箭后卫疲于奔命，斯托克顿和霍纳塞克的数据都大大优于前两轮，这是火箭必须解决的问题。带着0比2的比分回到休斯敦，火箭三老们必须做点什么了。
你大爷还是你大爷 38岁埃迪·约翰逊救了火箭第三场比赛汤姆贾诺维奇大胆启用了老将埃迪·约翰逊，38岁的约翰逊经验丰富，精于投射。28分钟内狂掠31分，包括5个三分球，他的外围火力迫使爵士的防线向外顶，这样内线的压力也得到缓解。奥拉朱旺和巴克利联手砍下46分和23个篮板，加上威利斯的10分，让火箭的内线首次压倒了爵士。118比100，火箭扳回一城。
第四场比赛爵士加紧了对约翰逊的防守，全场大部分时间占据着领先。巴克利拼命杀伤篮下造成爵士多次犯规，奥拉朱旺也一如既往的神勇，德雷克斯勒则有16分的贡献。爵士这边斯托克顿扮演了得分手的角色，12投9中独得22分，他的各种灵巧的上篮让火箭防不胜防。
斯托克顿的突破让火箭疲于招架
最后1分40余秒，马龙在保护后场篮板出现失误，让巴克利轻松扣篮得到2分，92比89火箭领先。回过头来拉塞尔罚中一球，德雷克斯勒三分不中，马龙面对巴克利翻身跳投命中，双方打成92平，时间只剩1分钟。奥拉朱旺被断球，爵士耐心打最后一攻，多次抢得前场篮板后还是未能得手。火箭获得最后6.7秒的时间，埃迪·约翰逊在正面三分线外近两米处接球一掷，球压哨入筐，顿时全场沸腾。爵士众将傻了眼，没想双方各三老对拼百年内力，最终居然被这个更老的大爷抢了镜头。
38岁的埃迪·约翰逊成了镇场老大爷
第五场比赛是天王山，双方都输不起，但爵士坐镇主场。前两场发挥一般的马龙本场砍下29分和14个篮板，并让对位的巴克利全场仅得到10分。比赛最后一节火箭虽全力反扑，无奈爵士一度领先多达9分，尽管曾追到5分分差但依旧难以翻身。最后20秒，爵士94比89领先，巴克利和德雷克斯勒先后错失三分球，于是比赛终结。
斯托克顿变身乔丹 压哨3分打哭巴克利无路可退的火箭定要在主场誓死一搏，爵士也不愿和经验丰富的对手打生死战。这样第六场成了提前上演的殊死搏斗。开局后，前五场得分平平的德雷克斯勒意外地接过了第一开火权，第一节未结束就已有8分入账。爵士这边则是多点开花，斯托克顿频频给内线送出妙传，让中锋奥斯特塔格多次建功。
以替补闻名的爵士，在第六战反常地坚决使用主力，几名板凳队员鲜有出场机会。倒是火箭这边两名后卫斯雷特和约翰逊有较多的表现。此战巴克利多次尝试背打马龙，但成功率并不高，究其原因是年龄渐高带来的爆发力下降，而爵士内线的协防到位也功不可没。相比火箭多以三老单打的战术，爵士的全队配合更为合理。本场比赛奥拉朱旺在防守端送出6次火锅，同时有11个篮板、6次助攻入账，可谓表现全面。第四节前火箭保持领先，时间剩不到三分钟时还领先10分左右，看样子赛事极有可能进入抢七。几乎被判了死刑的爵士，在最后关头爆发出了惊人的能量，拉塞尔的两记三分球，斯托克顿的罚球和两次匪夷所思的上篮，让比赛在最后1分钟时变成了98平。
火箭在关键时刻连续投篮不中，巴克利不得不在篮下拼命强打造犯规，使得全场独得16分的奥斯特塔格六犯毕业。最后22秒，斯托克顿在人群中的抛投入筐，100平。火箭进攻失手后，只余2.8秒。斯隆紧急布置最后一投。之前连得6分的斯托克顿，绝对是执行绝杀的热门人选。德雷克斯勒也意识到了这一点，但他的跑动线路被马龙死死挡住。斯托克顿接到界外球后直接扑向三分线，巴克利见状急忙上前伸手封堵，但已经晚了，时光倒转4天前，几乎在同一位置，同一时间，埃迪·约翰逊的三分球绝杀了爵士，而这一刻，斯托克顿用同样的方式绝杀了火箭，不同的是，这一次，火箭再没机会救赎了。
斯托克顿3分绝杀
最后不到3分钟的时间，斯托克顿连得11分！成了爵士逆转的最大功臣。
比赛终场哨音响起后，永远冷若冰霜的斯托克顿那脸幸福的像得到朝思暮想的生日礼物的孩子又蹦又跳，马龙冲上来把他和霍纳塞克紧紧抱起，仿佛拿下总冠军一样。现场评论员说：“我从未见过这样的欢乐庆祝，会发生在斯托克顿身上。”与此同时，火箭队的更衣室大门口，巴克利扶着墙壁，依依不舍地望着人影渐稀的球场，那里，有他依旧破碎的冠军梦。
猛男之争邮差力压恶汉卡尔·马龙和查尔斯·巴克利是90年代NBA最好的大前锋，这次系列赛是两人在季后赛第一次直接交手，两名以强壮和力量的硬汉对位，自然是看点多多。从场上对话来看，马龙基本使用各种中投或篮下高举高打来取分，背身单打则很难挤开巴克利。而巴克利由于状态下滑已经很少用全盛时期的正面突破，主要采用了背身强打来对付马龙。此招在比赛前半段体力充足时尚可，但待体力下降时也挤不动马龙。加上身高吃亏，巴克利打马龙的成功率较低，加上自己并非球队第一进攻点，出手次数较少，因此在数据上全面处于下风。
马龙与巴克利1997西部决赛对位数据
球员 上场时间 得分 篮板 助攻 抢断 盖帽 命中率 罚球命中率
马龙 40.7 23.5 11.5 3.2 1.3 1.2 44.8% 70%
巴克利 38.8 16.2 11 3.8 0.8 0.5 42.9% 80%
火箭输球的锅谁来背？巴克利：你们当初打我的劲头哪去了？单就1997年来看，“三巨头”的火箭是被外界更希望在总决赛和公牛相遇的球队。因为奥拉朱旺和乔丹两位王者此前从未在总决赛交手，而巴克利和德雷克斯勒两个乔丹的手下败将，也将迎来复仇的机会，看点十足。但爵士无情地扼杀了这个戏码。
在很多球迷心中，火箭出局的十分可惜，如果第六场最后几分钟能稍微给点力，他们是完全能把赛事拖入抢七大战的。但从整体来看，火箭在这个系列赛是处于下风。
爵士之所以能六场解决火箭，最大的功臣并不是马龙，而是斯托克顿。
德雷克斯勒大部分时间进攻并不理想
马龙在巴克利的对抗中尽管取得上风，但他的表现相对平时的场均27分也有不小的下滑，而斯托克顿这次系列赛却打出了场均20.5分+10.3次助攻的惊人表现，尤其是第六场最后时刻连得11分，堪比乔丹。
火箭这边，中锋奥拉朱旺场均27分、9个篮板、3次盖帽已经十分给力，但他们的外线实在坑爹。控卫马洛尼场均6.5分、3.2次助攻，27.7%的命中率几乎就是业余球员的水准，而另两位侧翼大将德雷克斯勒和艾利的表现也没好到哪去。作为身高2米，运动能力强大的“滑翔机”，面对矮小的斯托克斯和霍纳塞克组成的爵士后卫线，本应大杀特杀，但他整个系列赛场均仅得17.8分，命中率43%，这样的表现完全不合格。1995年3分绝杀太阳的艾利，更是“卧底”到命中率38%，3分18%。第六场最后几分钟，艾利出场后，进攻端不断打铁，防守端频频失位，成为火箭迅速失分的最大原因。
总之，火箭队本该在第七场和爵士决一雌雄，却因为外线的疲软痛失机会。不过，所谓出来混总是要还的，第四场埃迪·约翰逊的3分绝杀，被斯托克顿在第六场用同样的方式还了回来，也算死得其所了。
1997年西部决赛的失利，也让巴克利终止了职业生涯最后一次有希望冲击总冠军的征途。此前，为了加盟火箭，他甘愿拿150万的底薪，可惜，这支1994和1995年收拾自己时无比强大的火箭，到了自己加入之后，至少在关键时刻，却不像以前那么给力了。
