在东京奥运会的男篮决赛中，美国男篮以87比82击退法国男篮，不仅报了小组赛首战失利的一箭之仇，更是用这场胜利锁定了连续第四届的奥运金牌。论功行赏，篮网球星凯文·杜兰特当记头功。在这场决赛中，杜兰特延续着自己在国际赛场上一如既往的出色发挥，拿到了全场最高的29分，成为美国男篮夺金的关键人物。
也是在拿到这块奥运金牌之后，媒体和球迷开始将一个话题放到台面上来讨论，杜兰特到底是算不算是美国男篮历史上最杰出的球员？用更简单的话语表达，那就是杜兰特到底是不是GOAT（Great of all time）？
之所以要加上“男篮”这个前缀，是因为在美国女篮那边。球队在东京完成了奥运金牌七连冠，狄安娜·陶乐西和苏·伯德两位老将，更是实现了个人奥运金牌“五连霸”。所以如果放在“美国篮球”这个范畴内，杜兰特如今的成绩，似乎无法与两位美国女篮的传奇相对比。
但是，如果把限定范围缩小到“美国男篮”这个圈子里，那杜兰特就有了竞争GOAT的底气。首先，东京奥运会上的这块金牌，是杜兰特个人生涯的第三块金牌了，这个成绩，在美国男篮的历史上只有两人做到过，除了杜兰特，就是“甜瓜”安东尼了。
而杜兰特能够力压安东尼的一个重要原因，是他在出战奥运会期间的总得分，已经在东京的征途中超过了甜瓜。而且在代表美国男篮所征战的2012年伦敦奥运会、2016年里约奥运会以及今年的东京奥运会上，杜兰特三届赛事都是队内得分王。安东尼曾有个绰号叫“FIBA梅罗”，用来代指他在国际赛场上屡有出色发挥的表现。而自从杜兰特进入国家队后，“FIBA大杀器”的名头就正式易主了。
在NBA的赛场上，杜兰特已经有了非常漂亮的简历——他两次夺得总冠军和总决赛MVP，还荣膺过常规赛MVP头衔，是联盟一顶一的高手。而在国际赛场上，他也一样表现出色。毫不夸张地说，美国男篮过去三届能够夺得金牌，杜兰特在其中做出的贡献，可能要超过同队的任何一位球员。
追根溯源，篮球是美国人发明的运动，而如今，这项运动已经被推广到了全世界。经过多年的发展，越来越多国家的篮球实力和水平直线上升，NBA这个篮球的最高殿堂里，连续三年的MVP奖杯都被非美籍球员拿走。而美国男篮在征战世界大赛的过程中，也越来越深刻地感受到其他国家带给他们的挑战。
就是在这样的环境下，杜兰特几乎靠一己之力，扛住了美国男篮的大旗。
美国男篮第一次在奥运会的舞台上，感受到来自世界的压力，还是2004年的雅典。那一年，马努·吉诺比利带着阿根廷男篮痛击傲慢的美国人。也是在这样的背景下，美国男篮在2008年组建了“救赎之队”，重新夺回了奥运金牌。
2008年奥运会举办的时候，杜兰特还不满20岁，还是个NBA的菜鸟。虽然也渴望为国出战，但羽翼尚未丰满的他，还是未能入选“救赎之队”。不过，杜兰特没有等待太久，两年之后，2010年的男篮世锦赛，杜兰特终于披上了国家队的战袍。从那时候开始，杜兰特开始了他在国际赛场上的疯狂。
2012年的伦敦，23岁的杜兰特站在了奥运会的赛场上。彼时，他刚刚经历了总决赛失利的苦涩，奥运会成了他发泄的途径。虽然身边不乏詹姆斯、科比、保罗和安东尼这些4年前“救赎之队”的成员，但杜兰特在国际赛场上的光芒，从那时就开始绽放。在球队的8场比赛里，杜兰特有4场比赛都是单场得分王，而最终杜兰特在伦敦累计得到了156分，创造了美国男篮球员在一届奥运会上的个人得分纪录。
尤其值得一提的是那年的金牌战，面对美国男篮的老对手西班牙，杜兰特首次展现了自己“FIBA大杀器”的威力。决赛中，杜兰特仅仅出手18次，就高效地得到了30分，他也成为美国篮球历史上，首位奥运会单场得分30+的球员。
四年之后的里约，杜兰特再次出征。他的得分火力比起伦敦，丝毫不见削减，整个奥运会下来，他个人累计的得分达到155分，仅比伦敦之行少了1分。而在与塞尔维亚的金牌战里，杜兰特再次得到30分。他又再次创造了美国篮球历史上的新纪录——第一个在两届奥运会上成为队内得分王的球员。
所以，到了2021年的东京，当杜兰特再次出现在美国男篮的阵容中时，他给球队带来的那种安定感，自始至终都未曾消散。本来，遭遇了跟腱重伤的杜兰特，差点就要错过个人第三届奥运会，但新冠疫情导致奥运推迟一年，杜兰特也因此可以继续出征。
本来，很多人都曾以为杜兰特不会来到东京奥运会。毕竟他已经不再是二十多岁的小伙子，身体也遭遇过重伤。更何况他在伦敦和里约都已经有过出色发挥，也拿到了金牌。站在旁观者的角度，杜兰特似乎已经没有什么需要证明了。但是，杜兰特内心的火焰，似乎远未到熄灭的时候。
“如果他这次说不来打奥运会，那我会当着他的面哭着求他。做我能做的一切，只为让他改变注意，”波波维奇在出征奥运会之前，曾经有开玩笑的语气，描述了他心目中杜兰特对美国男篮的重要性。而杜兰特不仅来到了东京，而且表现也没让期待的人失望。
这一回，因为赛制改革，四强队伍在奥运期间的比赛场次，从过去的8场缩减到本届的6场。杜兰特的个人总得分也因此缩减到只有124分。饶是如此，他依旧是本届奥运会上，美国男篮得分最多的球员。而他本届场均20.7分的得分，也创造了他自己征战奥运以来的新高。
曾经，科比·布莱恩特被视为美国男篮最好的球员，他也在2008年和2012年带给过球队以无穷的信心。而如今，32岁的杜兰特成为了如今这支球队的主心骨。他不仅仅是球队中得分最高的球员，还是队内的二号篮板手，二号盖帽手。金牌决战中，他只身挡在戈贝尔面前造犯规的场景，更是诠释了领袖的意义。
对美国男篮来说，东京奥运会的金牌显得更为珍贵。因为在之前，他们经历过2019年男篮世界杯的失败，经历过奥运前热身赛的连败，也经历过奥运揭幕战面对法国男篮的失败。美国男篮虽然最终夺得金牌，但世界诸强追赶的脚步已经越来越快，与他们的距离也是越来越近。
不过，美国男篮还有杜兰特。在国际赛场上，杜兰特就是一位可以扮演多种角色，填补多个空缺的球员。虽然距离他上次拿到常规赛MVP已经过去了7年，但杜兰特依旧在用行动证明，他是当今这个时代最好的球员之一。特别是经历了跟腱重伤后，杜兰特这样的表态更加掷地有声。
毫无疑问，经历了这次奥运之旅后，杜兰特朝着GOAT的目标又迈进了一大步。而在他的身后，其他人似乎已经被越甩越远了。
