北京时间4月2日，东京奥运会官方微博发布了姚明18岁时的采访视频。视频中，姚明谈到了自己为何会选择打球。但这和他退役后的表述截然相反。
在18岁时，姚明表示：“打篮球应该说是我自己选择的。而并不是……”紧接着，姚明说：“中国有句古话叫‘子承父业’，我之所以打篮球并不是因为这个压力，而是自己喜欢上的。”
那个时候，姚明还没有真正证明自己，但他已经知道自己的优势在哪里，也明确了未来4-5年要冲击NBA的目标。最终，他只用了3年就实现了梦想，而且加入了自己的偶像奥拉朱旺曾经长期效力的球队。
但退役之后的姚明对于自己为何会走上篮球这条路，却有不一样的表述。2017年，姚明在参与录制的一档真人秀节目《越野千里》中曾表示。他打篮球并不是因为喜欢篮球或者篮球多么有趣，而是因为想给父母争光。
“我想要去打球不是因为我喜欢或者是篮球有多有趣，更多的是因为我想要为我父母争光，" 姚明当时这样说。因为父母过去都是职业球员，所以，姚明表示他也一直希望成为和父母一样优秀的球员。
姚明在2017年虽然没有具体表述过为什么想给父母争光会是他打篮球的原因，但或许，职业生涯道路上的很多质疑曾是激发他不断前进的动力。据著名篮球评论员杨毅在关于姚明的书中写道，姚明在很小的时候并不被看好。虽然个头很高，但姚明儿时的移动能力、身体平衡等感觉并不算出色，但王治郅却从小被专业人士看好，而且姚明很小就知道了王治郅的名字。
之后，姚明凭借不断的努力证明了自己，并成为了中国男篮历史上唯一一个在NBA真正证明自己的球员。迄今为止，姚明也仍然是所有中国篮球运动员无法赶超的殿堂级人物。
