3比1，这是中国与叙利亚的世预赛四十强赛，最终定格的比分。这一次，失落的不再是中国队，五星红旗得以在阿联酋的土地骄傲飘扬。尽管在末轮比赛开始前，国足就只剩下“理论上出局的可能”，击败叙利亚的时刻，人们还是感慨万千。这是一次提前知道分数的考试，但不意味着过程没有价值。
是的，中国足球，大概从未如此渴望战胜叙利亚。自1996年之后，国足就再未在正式比赛中战胜这个西亚对手，上届世预赛十二强赛，又是叙利亚的绝平扼杀了我们最后的希望。本届四十强赛，国足1比2惜败叙利亚，形势一度十分危急，而在冲刺十二强赛的关键时刻，叙利亚足协的种种举动，都让国人愤慨万千。
因此，即便一场比分别太夸张的失利都能确保十二强赛资格，国足还是期待能够战胜叙利亚这个给我们多次带来灰暗记忆的对手。这样的心态似乎也体现在球场之上，整个上半场。国足全面占据主动，叙利亚甚至没有一次射门，而国足将士的努力也在半场结束前得到回报——武磊送出妙传，张稀哲一蹴而就，为球队取得领先。
但凡看过这场中叙之战的球迷，都一定会心生感慨——中国队，已经好久没有在面对势均力敌的对手时踢出如此快意酣畅的比赛了。尽管国足的失误让叙利亚在下半场刚开始扳平了比分，但很快武磊就用“常规操作”制造点球并操刀命中，没有让胜利溜走。最后时刻，张玉宁反击中锦上添花，将比分定格为3比1。
6胜1平1负，这是国足四十强赛交出的成绩单。即便没能拿到小组第一，30个进球3个丢球的数据还是让人欣喜，何况，人们原本以为球队苦苦挣扎才能成为成绩较好小组第二，最终成绩却是所有小组第二中最好的一个。这支球队谈不上顶级，但进步清晰可见，四十强赛次循环的四连胜，就是最佳证明。
遥想半个月前，国足的前景可谓是阴云密布，球队虽然在苏州7比0赢下了关岛，但由于叙利亚和马尔代夫入境出现问题，主场被临时移到中立场地阿联酋。谁都知道西亚是中国队的地狱，过去二十年，在那里发生的故事比比皆是，加上炎热的天气、舟车劳顿的考验，国足的出线前景出现变数。
远征西亚前的小组积分形势
细数国足的世预赛征战史，简直是一部“掉链子”的教科书——2006年世预赛，国足小组赛中5胜1负的战绩，以净胜球劣势排名小组第二无缘10强赛；2010年世预赛，国足小组赛3胜3平2负无缘10强赛；2014年世预赛，国足小组赛3胜3负小组第三未能进入10强赛。上一届倒是进入了十二强赛，结果由于自己的花样作死再次折戟而归。
过去二十年的忧伤，让中国球迷早已习惯了失败的感觉，只是这一次有些与众不同。2019年，足协为了冲击世界杯，正式开启归化战略。如果收入一众归化球员，成绩反倒不如上届，中国足球势必陷入又一次自我怀疑。幸运的是，这一次国足将士没有延续掉链子的“传统”，击破菲律宾，大胜马尔代夫，复仇叙利亚，昂首进入十二强赛。
也许，我们没有最顶级的球星，但武磊的坚持让人动容，张玉宁的成长令人欣喜。
也许，我们没有最华丽的配合，但当团结是铁的精神融入球队，同样能激发战力。
也许，我们即便进入十二强赛也是第四档球队，但谁又会轻易地丢弃梦想呢？
中国男足只踢过一次世界杯，在中国是人尽皆知的常识，我们经历过很多失败，度过了很多流泪的夜晚，却从来不曾放弃希望。五星红旗迎风飘扬，胜利歌声多么嘹亮。今天，请让我们一起为国足鼓掌，关于世界杯的梦想还在，三个月后的十二强赛，我们要继续为国足呐喊！
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