张玉宁是中国足球历史上的著名中锋，他身材高大，外形俊朗，虽然以头球和力量见长，但是张玉宁的技术和速度并不差。不过张玉宁在上升的关键时期却受到一些场外因素的影响，再加上受伤病的困扰，导致状态下降。
不然以张玉宁的天赋，完全可以取得更高的成就。
辽小虎的青春风暴
张玉宁1977年出生于沈阳，从小就在体校接受专业的足球训练，后来进入辽宁队后更是接受了苏永舜、李玉斌等名宿的点拨，小张玉宁的进步很快。
尽管张玉宁没有进入健力宝队留洋巴西的旅程，但是留在辽宁队的张玉宁表现并不比远在巴西的同龄人差。1997年-1998年处于低谷中的辽宁队混迹于甲B，年仅20岁的张玉宁已经坐稳了辽宁队主力中锋的位置，2年里他共为球队打进25球，成为球队的头号得分手，辽宁队也在1999年顺利重回甲A。
在俱乐部的优异表现自然而然地让张玉宁入选了霍顿的国奥队，但是英国人在锋线上更喜欢李金羽+李毅的组合。在和韩国队的两场关键比赛中，张玉宁虽然在第二场替补出场后打进1球，但是并未能挽救国奥队被淘汰的命运。
1999年的甲A联赛，张引率领一班青年军大杀四方，险些创造中国足坛的凯泽斯劳滕神话。这其中张玉宁+李金羽+曲圣卿的金玉圣组合最为显眼，这三人在26轮联赛中联袂打进了33球。其中张玉宁出场24次打进8球，不仅得分效率不俗，作为锋线上顶在最前面的中锋，张玉宁在进攻中的支点作用极为重要。
张玉宁的身材高大但不笨拙，头球能力出众但技术同样出色，在禁区内不论是背身拿球后做球，还是利用技术摆脱后射门的能力都很强，而且张玉宁的左右脚均衡，能力全面，当时可以说是新一代前锋中的佼佼者。
这时22岁的张玉宁球技出众，外形健硕，面貌英俊，已经是万千球迷尤其是女球迷心目中的偶像。
2000年4月，对于各方面都处于上升期的张玉宁来说，却遇到了一件预想不到的事情，就是当年闹得沸沸扬扬的曲乐恒事件，这一切都给张玉宁造成了极大的心理压力。
不过张玉宁那几年的竞技状态保持的却还算不错，基本上能够维持在2场1球的效率。他也得到了期待已久的国家队召唤，2001年在泰王杯的比赛中张玉宁还上演过帽子戏法。
这时正是米卢率队打进2002年世界杯的关键十强赛时期，但是由于锋线竞争激烈，张玉宁虽然多次入选了最后的25人大名单，但最后还是落选了，这也是他最大的遗憾之一。2003年张玉宁离开了辽宁队，转会上海申花。
上海滩的玉面杀手
来到申花后，张玉宁身披10号球衣，迅速成为球队的锋线主力。2003年他出场23次打进13球，不仅创造了自己在顶级联赛的最高进球纪录，也帮助申花队夺得了久违的联赛冠军。
这时的张玉宁正处在职业生涯最好的时期，身体、力量、技术、意识等无一不是国内最顶级，不过尽管如此，张玉宁仍然无法成为国足的主力前锋，这也不得不让人感叹当时的国足真是人才济济，竞争激烈。
不过在接下来的2004、2005年，张玉宁遭遇了伤病的困扰，他的竞技状态出现下滑，但是2个赛季出场24次打进7球的效率仍然不错。
真正让张玉宁淡出球迷视野的还是2006年，在输给厦门蓝狮队后。申花俱乐部的总经理将张玉宁、虞伟亮、毛剑卿等人下放至预备队，他认为这几位球员在场上拼搏精神不够，从这时候起，张玉宁就不再是申花所依赖的锋线尖刀了。
后来张玉宁步曲圣卿的后尘，去澳超闯荡，一年后又回到了辽宁队，但这时的张玉宁已经今非昔比，2008年，刚满30岁的张玉宁就宣布退役。
纵观张玉宁的职业生涯，他的天赋和起点非常高，完全有能力成为亚洲最顶级的中锋，但是由于伤病、场外环境等多方面的原因他并未达到预期的高度，确实令人惋惜。
后来张玉宁在接受采访时，曾经说过：
“尽管自己这些年在比赛中也进了不少球，被人们称为‘冷面杀手’，但由于自己的玩心太重，还没有在这个位置上做的更好！”
看来张玉宁对自己还是有着比较清醒和客观的认识。
退役后过着低调平淡的生活
退役后张玉宁开始了自己的执教生涯，但是在温州明日队、沈阳东队、福建超越队等球队均未能打出什么名堂，后来也就逐渐退出职业教练的行列。
在生活方面，张玉宁在2006年就已经结婚，他和空姐妻子孙佳怡育有一个男孩。不过这段婚姻在2016年结束，目前张玉宁独自抚养儿子。
现在的张玉宁比较低调，在家乡沈阳从事足球教练的讲师工作，早已没有了昔日玉面郎君的锐气和叱咤风云的霸气。最近一次公开公开露面是在一次电视节目中，44岁的张玉宁身材发福，已经是一位帅气的中年大叔。