国奥，这个曾经数次让中国球迷满怀希望的对象，在最近几届奥预赛上越来越“国懊化”。两年前的缅甸之行，更加印证了人们的担心。“与前几届相比，这支01年龄段国奥队的首要目标，还是先要确保闯入奥预赛第二阶段。”足协内部的评价非常中肯。不过，在2019年无缘亚青赛之后，这批球员相比前几届的大哥们，还是属于比较幸运的一代。除了U23政策，他们还以整队组建的模式，连续参加两年中乙以及一年足协杯。当这段经历暂时告一段落后，人们发现：在中超第二阶段前半程，有大批球员是从中乙直升中超。
相比上赛季中乙、中超结束时间间隔很短，本赛季中乙是在11月29日战罢。最后一轮，还被习惯称之为U20国青队的这支“小国奥”，是以3比0击败四川民足，最终排名保级组黔南赛区第5。虽然成绩并不突出，但相比2020年，球队的中乙场次翻了一倍，从10场升级到21场，另外还有3场足协杯赛。尤其是32进16第一次与中超球队的过招，令整个球队受益匪浅。
中乙结束后，本来球队打算在12月中旬组织一期集训，结果有大批球员被所在俱乐部征调备战中超。比如广州队的候煜、王世龙和凌杰、山东泰山队的贾非凡、武汉队的刘俊贤等，目前都在广州或者苏州随队。有些球员甚至还在中超出场多次。经统计，这一群体人数达到14名。但实际上，真正得到中超一线队报名的中乙U20国青球员还要更多，例如申花队的朱越、海港队的贾博琰，本来也有资格出战中超第二阶段。但因为伤病等因素，此番没有随队进入赛区。当然，也有个别精英诸如阿布拉汗、陈宇浩等，只是参加了去年的中乙联赛，他们属于更早一批“从中乙直升中超”的群体。
不可否认的是，在重视态度上，这批01/02年龄段球员的起点不比那些80后、90后落后多少。整个年龄段国字号的最早组队时间，可以追溯到5年前，当时他们只有15岁。随后，为了全面提升01/02年龄段球员的竞技水平。增加他们的比赛数量，今年全运会临时更改年龄段规则，令本来无法参赛的这批队员“起死回生”。除此之外，就是以国青整队的模式，参加2020、2021赛季的中乙联赛，这也是一个大胆的创新。
然而，2019年11月兵败缅甸无缘亚青赛，是这支队伍命运的分水岭。没有亚青赛和世青赛任务，意味着球队直接面临接近两年没有大赛的尴尬，再加上之后疫情爆发，出国拉练更加成为奢望。所以在很长一段时间，主教练成耀东就曾感慨，“需要为这批队伍提供足够的锻炼平台，需要借助一些特殊手段锻炼新人。”足协内部也认为，以前的国奥队，是借助世青赛得到充分锻炼和磨合，在征战奥运会预选赛之前，拥有大量的比赛锻炼。但现在，不要说是世青赛，就连参加亚青赛都没机会，这时候，就更要加强球队的日常集训和磨合。多打比赛，秉承这一思路，征战中乙应运而生。
过去两年，这支球队总共参加31场正式比赛。尽管成绩不温不火，锻炼价值之大不言而喻。某种程度上来讲，当这批球员返回俱乐部征战中超第二阶段时，他们的实战表现，也被视为针对两年中乙征程的一次小测验。结果还是比较可喜，比如广州队的候煜和凌杰，回到俱乐部不仅迅速上位，还都曾以首发身份登场，后者更是在第二阶段前半程4轮场场亮相。而来自重庆队的胡兴雨，之前在国字号征战中乙的机会偏少，但在如今，则是一线队U23名额的重要人选，并在第17轮首次在中超首发。至于阿布拉汗、杨梓豪和陈宇浩等更早一批踢上中超的球员，依然在各自俱乐部具有稳定的出场机会。这其中，阿布拉汗和杨梓豪已在今年斩获中超首球，而另一名前锋刘俊贤，则在5场足协杯赛打入4球。至于备受外界期待的国安新星梁少文，更是在亚冠小组赛打入一记任意球得分，进球含金量更高一层。
上述球员都是通过一到两年的中乙洗礼，直升中超并且小有成就，这足以说明成家军的中乙历练还是有所收获。而具体到个人，比如阿布拉汗和杨梓豪，中乙平台成为他们陷入囹圄之际的拯救者。阿布拉汗去年本打算代表河南队参加中超，但因为恩师王宝山的下课，就此淡出一线队阵容。结果在无球可踢的情况下，正是01年龄段国字号向他伸出援助之手，带他参加中乙联赛。而倘若没有这段经历，阿布拉汗恐怕很难迎来2021年转会海港的大爆发。至于杨梓豪，也是因为之前所在的上海申鑫解散，在相当长一段时间里属于自由身。而在那段时间，也是国青队对他予以拯救，中转站的作用发挥得淋漓尽致。
除了这批从中乙直升中超的群体，陶强龙、刘祝润、韩东等之前遭禁赛者，今年也能经常出场并屡有建树。他们并没有代表国字号征战中乙的经历，但前几年，也是这批国字号的成员。从这个角度来讲，如今正在赛区征战中超的适龄者，也就不只所统计的那14人，对于国奥队来讲，这是一个更大的福音。
