北京时间4月2日凌晨，2022卡塔尔世界杯小组抽签正式揭晓。被人们期待的超级死亡之组并未出现，最强二档球队之一的德国虽然遭遇西班牙，但幸运地避开了三、四档强敌。上半区英、法、荷三支欧洲强队如愿抽到好签，同时也占据了1/8决赛相对有利的形势，而云集了西班牙、德国、比利时、巴西、葡萄牙、乌拉圭的下半区，容错率明显小上许多。南美三强小组赛场场恶仗同时，亚洲的东道主卡塔尔、日本、韩国和沙特皆遇强敌，仅有伊朗的签运稍好。
“死亡”E组名不副实
当马特乌斯略有些颤抖地抽出第5支二档球队，并在看清字条后竭力避免尬笑后，遭遇苦主西班牙的德国主帅弗利克，显然笑不出来。勒夫时代，德国队刻骨铭心的败仗中。3场都和西班牙有关，无论是2008年欧洲杯决赛，和2010年世界杯半决赛的两个0比1，还是最终催生提前下野的欧国联0比6，面对斗牛士军团，日耳曼战车总是不得其法。但令弗利克稍感心宽的是，马拉拉和米卢蒂诺维奇给他们送来了福音。无论是第三档的日本，还是第四档，哥斯达黎加与新西兰的胜者，都难于给两队制造威胁。尤其是受限上届小组赛垫底出局，本届能杀进16强已算进步的低指标，足够德国队庆幸这不幸中的万幸。
荷兰早早被马特乌斯抽去A组，西、德所在的E组实力相对悬殊，也意味着本届世界杯，“死亡之组”只有实力接近的小组，而非强队云集的小组。首当其冲的便是南美3强：阿根廷的C组固然有万年送分童子沙特，但墨西哥和波兰都以整体作战著称，前者更是以打强队人来疯闻名。蓝白军团最大的优势，在于赛程两头松、中间紧，尤其首战对沙特，要竭力避免上届对垒冰岛时意外失分的闹剧，而收官战对垒波兰，则可为争议多多的2021年金球奖盖棺定论。没有了多届世界杯如影随形的“送分基友”尼日利亚，习惯性慢热的阿根廷队，想要避免连续第二届出门就碰法国的噩梦，必须要打起十二分精神。
比起对手相对陌生的老冤家，巴西同组的都是熟面孔：上届小组赛中，五冠桑巴就和瑞士、塞尔维亚同组，首战更被瑞士逼成平局，此番面对两队定然又不轻松。好消息是，喀麦隆史上两战巴西均净输3个，蒂特的球队也理当延续传统。但H组的葡萄牙、乌拉圭显然也不想在1/8决赛过早与巴西相遇，4年前乌拉圭队在1/8决赛将葡萄牙送回家。但正值盘整期的天蓝军团，依靠伊万·阿隆索上任后的一波连胜才直通世界杯，面对同经附加赛死亡路径逃生的葡萄牙，定然也是无语话凄凉。而C罗除了冲击连续5届世界杯进球的空前纪录，还肩负着为“黄金一代”雪耻的使命。2002年世界杯上，韩国队小组赛收官战11打9，1比0击败葡萄牙并送后者出局，菲戈不甘的眼泪，仍让彼时还未成年的C罗记忆犹新。
亚洲军团恐全部覆灭
身为32强中的唯一新军，卡塔尔着实没有此前几届东道主的运气：遭遇准种子队荷兰先不提，塞内加尔和厄瓜多尔，在三、四档中同样算是强者。尤其是FIFA排名和全队身价均为非洲第一的“特兰加雄狮”，上届仅因公平竞赛被淘汰，今年先夺非洲杯、又淘汰萨拉赫领军的埃及，已经初露黑马相。厄瓜多尔看似是下了高原就不会踢的主场龙，不过球队作风顽强且硬朗，也绝非寻常亚洲对手可比。为了举办世界杯斥资不菲的东道主，更现实的目标是“进一球、拿一分、赢一场”，出线未必是不可能事件，但难度显然是地狱级别。
当日本队落位西班牙和德国所在的E组后，森保一几近木然的表情尽在不言中。诚然，上届的“蓝武士”从出线到1/8决赛惜败，缔造了不少名场面，但以球队在12强赛明显与实力不符的表现，和大牌海归的集体低迷，届时以何面貌直面欧洲双雄，仍属未知。而韩国队所在的H组则“内卷”至极，主帅本托不但要面对老前辈桑托斯和一众同胞。同样以强硬著称的乌拉圭，以及运动能力出色的加纳，也注定“太极虎”将步步惊心，倘若像4年前一样直到收官战才来了状态，出局也是大概率事件。
自本世纪以来，小组赛不出惨案就算胜利的沙特，虽然12强赛渐有复苏态势，但阿根廷、墨西哥和波兰都如狼似虎，若被梅西、莱万“刷”一回，也是意料中事。澳大利亚和阿联酋间的胜者，即便能勉强趟过秘鲁这一关，面对卫冕冠军法国和欧洲杯四强球队丹麦，仍然凶多吉少。而伊朗所在的B组，除了英格兰实力明显高出外，其余球队似乎都并非比自己强出太多。但要想从美国，以及尚未锁定名额的乌克兰或威尔士之间突出重围，波斯军团需要的可不止“一点点”的运气。亚洲球队在小组赛团灭？这个结局显然不是危言耸听。
英、法、荷偷着乐？
强弱分明的上下半区，也意味着至少两支种子队进入“躺赢”模式，最轻松的莫过英格兰。诚然，小组赛理论上的最强对手美国队，迄今在世界杯上对垒三狮军保持不败（1胜1平），甚至不乏让罗伯特·格林“下蛋”的名场面，但在中北美区都拿不到头把交椅的山姆大叔，能给欧洲亚军制造的威胁着实不多。考虑到近两届欧洲杯上的厄运，英格兰亦可能在潜在的不列颠德比丢分，而伊朗也有把欧洲强队拖入泥潭的往绩。不过话说回来，以索斯盖特上届小组赛稳定的“虐菜”风格，本组最大的看点仍是次席之争。
在经历欧洲杯死亡之组的锤炼后，2018年在俄罗斯世界杯加冕的法国队，似乎看到了卫冕的路径。D组中不但有知根知底的故人丹麦，上届同样送上3分的澳大利亚或秘鲁队，也可能在该组落位，加上有数名主力在法国联赛打拼的突尼斯，纵然高卢雄鸡慢热依旧，小组头名仍难失手。从交还大力神杯到目睹抽签时一直笑容满面的德尚，更该研究的或许是C组的潜在对手。而范加尔虽然在抽签后直陈“没碰到过任何对手，无法简单断言签运”，但作为各类死亡之组的常客，橙衣军团此番避免此前兑子，已算空前胜利。
