北京时间11月21日00:00
世界杯揭幕战
卡塔尔VS厄瓜多尔
11月20日，全世界聚焦在拜特球场。世界杯揭幕战卡塔尔对阵厄瓜多尔，赛前，“历史性的时刻”被卡塔尔媒体反复提到很多次。这是卡塔尔队史上的世界杯首战，也很可能会是决定性一战。其实从今年6月下旬开始，卡塔尔队就在毕其功于一役，主教练桑切斯赛前表示，“我们等待出现在世界杯这一历史性时刻已经很久。”
按照桑切斯的算法，卡塔尔足球为了这一天计划了12年，“用12年的时间筹备一支国家队，这个准备周期很长，而且，还是组建一支可以出战世界杯的国家队。”厄瓜多尔队主教练古斯塔沃·阿尔法罗也很认同这个说法，比较有趣的是。就是在这12年的备战周期之中，两队曾在多哈有过一次正面交手——2018年10月，卡塔尔队凭借阿费夫、阿里、海杜斯的三粒入球，最终4比3险胜。
但今时不同往日，如今的厄瓜多尔队早已旧貌换新颜，“4年前与厄瓜多尔队的比赛与现在完全不同，对手是一支综合实力很强的球队，这场比赛肯定十分艰难。”据称让桑切斯充满警惕的理由，在于厄瓜多尔队的强悍防守。最近三场与沙特、日本和伊拉克的热身赛，该队均是完成零封，但也同样没有取得入球。不过在南美区预选赛中，厄瓜多尔可是曾经逼平巴西和阿根廷的“黑马”，“我知道我们正处于一个艰难挑战的边缘，因为出现在我们面前的，是一支实力强大的球队。”桑切斯感言。
话虽如此，卡塔尔队此役只有一个出路：全力争胜。“卡塔尔队当然希望取胜，为晋级下一轮铺平道路，否则就要重蹈2010年世界杯东道主南非队的覆辙（首轮1比1墨西哥）。”当地记者穆罕默德·法德利表示。而在桑切斯看来，小组赛的三个对手都是世界杯常客。在足球领域中拥有悠久的历史，“他们可都不是第一次参加世界杯，征战世界杯时，除了精湛的技术，他们还有丰富的大赛经验。”
为了缩小在经验上的差距，卡塔尔队从2018年开始，就在周游各大洲，以“外卡”身份参加各种洲际赛事。但从成绩上来讲，难以让人眼前一亮。至于在世界杯开打前所取得的5连胜，客观来说因对手成色不足，含金量是要打一些折扣。所谓加勒比海地区的几支劲旅，诸如洪都拉斯、危地马拉和尼加拉瓜，在实力上确实无法与厄瓜多尔队相提并论。
厄瓜多尔队强在何处？一方面是球队虽然比较年轻，但是不少精英来自欧洲联赛。而另一点在于比赛方式，“球员身体非常强壮，动作频率很快，我们必须要发挥出全部力量对抗厄瓜多尔，必须打出高水平才可以，因为厄瓜多尔也是为胜利而来，这将是非常艰难的90分钟。”桑切斯说。
好消息是卡塔尔队目前没有太多伤员，海杜斯、阿费夫、阿里、哈桑、佩德罗等主力均有希望首发。但从6月下旬以来，桑切斯一直将球队予以封闭化管理。除了针对社交媒体的控制，他还采取了新闻沉默。他解释称，“远离媒体可以让我们在备战世界杯这个非常重要的时间段，更加冷静和专注。”但随之而来的，也有来自各路媒体的狂轰滥炸，桑切斯直言，这都是不切实际的负面言论，“主要在于他们对卡塔尔缺乏了解，来到这里，不会有任何事情可以动摇我们的决心！”
