04年亚洲杯决赛是转折点，自此以后国足一步步走向低谷，04年底世预赛输给科威特导致最终没能打进10强赛，过去我们很难从10强赛突围除了01年，但是从04年开始，连续三届世预赛都没能打进10强赛。直到16年才勉强突围晋级12强赛，从01年算的话整整过去了15年。亚洲杯也同样惨淡，经过04年的亚军以后我们07，11连续两届亚洲杯小组没出线，直到15年佩兰带队小组赛全胜出线，算下时间又过去了11年。
97国足和英超球队打了不少热身赛，主要是戚务生临场指挥不行。球员抗压能力也不行，加上那届伊朗队也是最强阿里代伊，马达维基亚，阿齐兹，其实我们后来客场打沙特，如果范志毅点球进了还是头名进世界杯，之后自我崩溃主场2比3输卡塔尔。教练求稳，但临场摇摆不定。我们先在主场2:3输了卡塔尔，后客场1:1踢平沙特。沙特在那场也踢丢了一个点球。所以说球队的球员个人能力强，球队不一定强，足球是团队项目，还要有适合的战术体系和临场指挥，教练作用巨大，不知道为什么到现在还有人认为02国足换了国内教练一样出线！正是久经大赛的江湖教练米卢用他出色的心理调节能力和临场指挥能力让国足踏上了世界杯，而他的这些正是当时的国内教练所不具备的。
97那届国足是铜头铁臂豆腐腰，中场彭伟国伤了。于根伟首场踢了半场也报销了，马明宇状态不稳定，高仲勋、曹限东也不招，健力宝四小天鹅又太嫩，剩下的都是工兵，所以跟西亚技术流球队踢就控不住中场，比赛节奏全部在对手那里，外加上教练战术保守，针对性不强，最后离参加附加赛只差一分。如果倒数第二场客场对沙特那场球赢了，中国队尽然能以13分排小组第一直接出线，可惜范志毅已经知道门将移动方向的前提下还把点球往戴亚耶亚身上踢，二次补射腿发软还慢了。
97年如果是迟尚斌指挥，大连国产球员，中场三外援用范志毅、李铁（或高仲勋）、马明宇代替，应该跟伊朗有一打。主场输卡塔尔之后从上到下，从媒体到球迷是一片悲观。结果事实证明，卡塔尔战胜我们之后，出线希望大增，它们最后两场会全力阻击伊朗和沙特，结果卡塔尔真赢了伊朗，我们只要最后两连胜，直接去法国，结果保平争胜。当时足球届眼界和思路也是问题。当时卡塔尔已经把小组形势搅乱了，结果还在担心西亚会联手做掉国足。
甲A时优秀球员真的很多，那时球员也都年轻，各队也否依靠28岁以下球员。孙继海19岁打主力，张恩华李玮峰李铁李金羽张孝瑞张玉宁等一大批球员都是20岁左右，那时不需要U23政策就有足够此年轻段球员了，杜震宇得到中超先生时也还年满24岁。那时的几大国产前锋捕捉机会能力都很强，也敢于突破，而今的前锋基本都是等别人喂饼。
