2001年十强赛，国足发挥极为出色，最终提前两轮小组第一出线，晋级2002年韩日世界杯。多年后，不少没看过那届比赛的球迷会说这是运气。不然根本出不了线，诚然，抽签结果确实很好，但在阿联酋、乌兹别克斯坦、卡塔尔、阿曼这样的小组8战6胜1平1负（仅有的一场输球还是最后一轮客场对阵乌兹别克斯坦队上了大量替补），这样的成绩现在的国家队能打出来吗？
那届国足不仅锋线很强，后防线更是堪称亚洲顶级。那时的阵型主要还是442阵型，但后腰只有一人，中场配备两名边前卫和一名后腰，虽然防守是全队的事，但防守重任还是后腰+后卫+守门员，我们具体分析下这几个位置。
守门员：江津，身高1米98的江津，人高臂长，门线技术出色，高空球防守出色，他曾当选过2000年亚洲杯最佳门将，在2001年十强赛上发挥极佳，第二轮客场对阵阿曼队扑出的那个点球至关重要。虽然有着中国门将习惯的弱点，比如只会门里摔，不敢出击，脚下技术一般，但不可否认的是那时的江津在整个亚洲守门员中是能排上号的。
中后卫：范志毅+李玮锋，范志毅拥有亚洲BUG级别的身体。无论是速度还是对抗都是亚洲顶级，他的正面防守能力很强，还有一脚远射和任意球技术，头球能力就更不用说了，那时的亚洲明星联队，范志毅基本每次都能入选，还担任过亚洲明星联队的队长，范志毅与洪明甫被公认为当时亚洲两大最强中卫。
那时还很年轻的李玮锋，算得上是范志毅的跟班小弟，但他的正面防守能力同样很强，身体同样强壮，头球功夫更是不弱于范志毅，更难得的是李玮锋身上的战斗精神，不是其他中国球员能比的。
右后卫：孙继海，身体素质出色、速度快，最要命的是技术好，孙继海的天赋可以一眼看出，他不仅防守出色，还屡屡献出妙传，客场对阵卡塔尔一战，由于畏惧孙继海，卡塔尔队居然全场只进攻中国队的左路。
左后卫：吴承瑛，风格与孙继海相似，能攻善守，还有一脚远射功夫，要知道当时的国足任意球高手如云，但右路的任意球和角球，却几乎都是吴承瑛来主罚。需要说明的是客场对阵卡塔尔一战，吴承瑛因伤缺席，当时的左后卫是杨璞。
后腰：李铁，2002年中国队首次打进世界杯，作为世界第一人口大国打进世界杯，这也是件大事，各国主流媒体都进行了报道，而他们报道的主要人物就是李铁。李铁外号“跑不死”，一个人可以当两个人用，抢球功夫了得，但传球失误很多，射门就更加离谱了，所以当时很多中国球迷并不喜欢他，但从战略眼光来看，李铁太重要了，米卢也盛赞李铁：“上帝给中国足球的最好礼物”。可以毫不犹豫的说，这届国足后防线，堪称史上最强，个个都是亚洲顶级，甚至让日韩邻居羡慕。
